El futuro africano: Los católicos nigerianos ante el éxito de las Iglesias pentecostales

“No se hacen fotos. Si nos paran, diremos que eres un amigo”. Godfrey Ejimofor da sus consignas para evitar ser señalado. Frente a él, en Ota, en la periferia de Lagos, los agentes de seguridad filtran los vehículos y controlan los camiones que pasan por debajo de un pórtico que había encontrado su lugar en la entrada de un parque de atracciones. Sobre una pared, el mensaje se lee en grandes letras: “Bienvenidos a la tierra de Canaán, Canaanland”, el barrio general de ‘Living Faith Worldwide’ (LFW), una de las iglesias pentecostales más importantes de Nigeria.

Se inspecciona el maletero y, finalmente, el coche entra en el recinto de la iglesia. Tras dos solicitudes de acreditación, sólo he recibido una respuesta lapidaria: “Póngase en contacto con uno de nuestros pastores en Francia para que le haga una recomendación”, que lamentablemente sólo se concede a quienes frecuentan su comunidad. Por suerte, pude ponerme en contacto con Godfrey Ejimofor el día anterior y accedió a llevarme en coche a primera hora de la mañana. Con 39 años y padre de dos niños, este antiguo católico es, desde hace una década, un fiel de la LFW.

“República pentecostal”

Como él, los nigerianos son numerosos a la hora de subrayar el atractivo de estas Iglesias evangélicas de nuevo cuño. Se llaman “Iglesia cristiana de las razas de Dios”, “Embajada de Cristo”, o incluso “Iglesia-Sinagoga de todas las Naciones”… esta corriente carismática pentecostal, de tendencia conservadora, se desarrolla en Nigeria a gran velocidad desde 1990, hasta el punto de que el país se describe como una “República pentecostal”. Los católicos, que representan alrededor de una cuarta parte de los cristianos de Nigeria, siguen siendo muy numerosos. En el punto álgido de esta evolución, Lagos, la ciudad más poblada de África, con cerca de 30 millones de habitantes, se ha convertido en un centro religioso.

Canaanland, por su parte, es producto de la imaginación de David Oyedepo, de 69 años, fundador de la FLM. Comenzó con un pequeño trozo de tierra en 1999, y ahora este enclave cuasi autónomo se extiende ahora más de 20 km y cuenta con su propia policía y administración. Vertiginoso. En la cima, el vicepresidente es uno de los pastores más ricos del mundo, con una fortuna estimada en más de 150 millones de dólares. Su influencia le permite dirigir sus 21.000 iglesias implantadas en el país a través de miradas indiscretas. En los grandes retratos que se exhiben en la ciudad, su traje blanco inmaculado y sus ojos brillantes le dan un aire de mentor habitual.

Iglesias cada vez más atractivas

Además del carisma de los pastores, estas iglesias no escatiman en gastos para parecer siempre más acogedoras, siempre más atractivas. Alrededor, el cuidado césped contrasta con el polvo, el tráfico y los vendedores de pollos del exterior. La ciudad cuenta con edificios nuevos, institutos de teología, restaurantes, bancos, escuelas, editoriales, su propia central eléctrica y una de las universidades más prestigiosas del país. Los estudiantes están sujetos a estrictas normas de salida para favorecer su éxito. Todos los servicios –de una calidad muy superior a los del Estado nigeriano– están a disposición de los habitantes. El coche se detiene junto al “Tabernáculo de la Fe”, la megaiglesia de la ciudad. Construido en tres bloques, el edificio de dimensiones desmesuradas puede acoger a 65 000 fieles en cada culto. En la parte delantera, el campanario de la futura iglesia bautizada como “El Arca” se alza muy alto en el cielo. Una vez construida, podrá acoger a 109 000 fieles. Una única iglesia, situada en Port-Harcourt, en el sudeste de Nigeria, la superará en tamaño en todo el mundo.

“Los domingos hay que salir varias horas antes. Hay atascos por los autobuses que transportan a decenas de miles de cristianos”, sonríe Godfrey Ejimofor. Este lunes, la iglesia está cerrada al público. Así que mi compañero de viaje puso un vídeo en su teléfono, grabado durante el servicio de Pascua. Se ve a los fieles supervivientes cantando a pleno pulmón, agitando los sujetadores al aire, tomando el pelo y hablando.

Para ganarse a un número cada vez mayor de fieles, la experiencia del culto se apoya en una práctica religiosa liberada de las doctrinas del pasado. “Nuestro pastor predica con el ejemplo y sólo sigue la palabra de Dios”, destaca Godfrey Ejimofor, insistiendo en la oposición entre esta nueva generación de iglesias y las que los nigerianos califican de “ortodoxas” (católicas, anglicanas, protestantes más tradicionales). Él cerró la puerta de su parroquia en 2013 debido a una profunda divergencia sobre las cuestiones familiares y el papel de la mujer, demasiado arcaico según él entre los católicos. “Los sacerdotes están desconectados de las preocupaciones de la gente, de su vida cotidiana. Su Iglesia está anclada en el pasado, con su catolicismo superado, y no anima a la gente a trabajar duro para salir adelante”, critica.

Una religiosidad sin complejos

Varios agentes miran el coche. Godfrey Ejimofor decide abandonar el lugar, lo que le permite evitar el caos circulatorio de las horas punta en Lagos. En el camino de vuelta, vemos en una gasolinera a decenas de hombres y mujeres con chalecos antibalas que se acercan a los automovilistas. ¿Una vergüenza? “No, son evangelistas callejeros”, replica, afirmando lo obvio. “Los sacerdotes católicos ya no salen a reunirse con la gente en sus parroquias, y por eso la gente los abandona por nuestras iglesias”.

En la esfera pública nigeriana, la religiosidad se manifiesta en todos los lugares sin complejos: en Jos, en Abuja como en Lagos, en la ciudad como en las aldeas, imposible recorrer más de 100 metros sin descubrir una iglesia. En las calles, las grandes vallas publicitarias anuncian cultos con un gran número de eslóganes supersticiosos: aquí se anuncia una “cruzada profética”, aquí “dos días y dos noches de milagros y guirnaldas”. También en Internet, las “profecías” de los pastores están acartonadas. “Cuidado, allí la línea entre secta y religión no es tan nítida como en Francia”, me advertía un especialista nigeriano poco antes de mi partida.

“Enriquecerse es esencial para el desarrollo de la Iglesia”

Además de un escaparate clínico y atractivo, las Iglesias pentecostales han desarrollado un discurso que incita al éxito financiero que se une a la crisis económica y social que atraviesa Nigeria. Un predicador de LFW, cercano a Godfrey Ejimofor, nos recibe en su casa, descalzo, con una biblia descolorida en la mano. Detrás de una cortina, una voz roza el grito. “Mi mujer está rezando”, se disculpa. Sin verla, podemos imaginarla gesticulando y golpeando el aire con los brazos, como es costumbre. Sin autorización de su jerarquía para hablar con los medios de comunicación, el pastor desea permanecer en el anonimato. Quiero conocer la receta del éxito de su iglesia. “Todo lo basamos en la palabra de Dios”, resume, muy seguro de sí mismo. Todo lo que no está en la Biblia, se lo decimos a la gente. La gente ve la verdad, conquistamos territorios. “Inquebrantablemente fiel a sus superiores”, el pastor justifica la riqueza acumulada por la FLM, aunque viva en un barrio particularmente pobre. “Hacerse rico es esencial para el desarrollo de la Iglesia y, por tanto, del Reino de Dios, porque el dinero no debe guardarse celosamente”, responde. Es para cumplir esta profecía que se predica la Palabra de Dios. Como muchas otras, la LFW se basa en la teología de la prosperidad, mira el éxito financiero de los fieles para enriquecer a sus dirigentes.

“Frente a esta competencia, los católicos avanzan de forma dispersa, entre el deseo de forjar vínculos y una prudente distancia. Durante los últimos treinta años, los nigerianos se han dejado llevar por el discurso de la prosperidad”, analiza el teólogo dominicano Anthony Akinwale. Esta teología ha fermentado mientras el país prosperaba. Su estrategia ha funcionado. Antiguo profesor de la Universidad Pontificia Angelicum de Roma, director de la Universidad de Epe, a 80 km al este de Lagos, el predicador es una de las voces más críticas de lo que él llama, sin ironía, “el Aleluya 24 horas sobre 24”. “Muchos sacerdotes, seducidos por el dinamismo de los pastores, están siguiendo sus pasos”, se preocupa, mientras pasea por el campus universitario, en el límite de la jungla. En muchas iglesias católicas nigerianas, los sacerdotes circulan por el coro durante las homilías, interpelan con pasión a los fieles, rezan alto y fuerte con el afán de suscitar amenazas.

Las iglesias pentecostales, ¿un fenómeno pasajero?

Tanto en Nigeria como en Ghana, Camerún o Kenia, la proporción de católicos entre la población aumenta lentamente. Esta África que sueña con el futuro de la Iglesia católica, ¿podría ver sus ambiciones amenazadas por otros cristianos? Para el padre Akinwale, al igual que para la mayoría de los sacerdotes y laicos interrogados, el catolicismo es demasiado antiguo para provocar la disensión. “Estas iglesias son un fenómeno pasajero que hay que superar. No debemos intentar ser como ellos, sino cultivar nuestra tradición, nuestras raíces”, opina, sin ofrecer soluciones más concretas. “Muchas no sobrevivirán a sus fundadores”, predice.

Desde hace poco, en el seno de la juventud católica se desarrolla un sentimiento de confianza hacia estas superestrellas de la pasta. Chinwendu Okocua asiste a una reunión del comité de mujeres de su diócesis. A sus 29 años, ha visto a varios miembros de su familia unirse a las Iglesias pentecostales. “Sólo les interesa el dinero. También tenemos noticias de personas que nos advierten de sus desviaciones y prácticas no cristianas”, informa.

La joven cita el ejemplo del célebre pastor TB Joshua, fundador de la Iglesia-Sinagoga de todas las Naciones, que ha sido objeto, a principios de año, de acusaciones de violencia sexual y tortura. A pesar de las investigaciones de los hechos, muchos nigerianos prefieren ver “la cabeza del diablo” en estas revelaciones.

Una mezcla de Antiguo Testamento y cultura local

Después de las grandes figuras, las iniciativas sobre el terreno son escasas. Todo el mundo vive su fe detrás de sus muros. “Hemos intentado hacer cosas, pero las Iglesias actúan cada una por su lado”, se lamenta un responsable católico del diálogo interreligioso. Sin embargo, algunas personalidades raras intentan cambiar las cosas. En los bellos barrios de Banana Island, donde se franquean los puestos de control con palabras de paso, la pastora Phyllis Peace, fundadora de la Iglesia del Ministerio de la Guardia de los Creyentes en Cristo, quiere creer en un posible acercamiento. “Ya hemos conseguido organizar juntos oraciones locales”, dice satisfecha.

Hundida en un sofá de su salón local, hogar de políticos y estrellas de cine, esta mujer de 60 años afirma que confía más en su amistad con algunos sacerdotes que en la Iglesia católica, porque no ha digerido el hecho de que Roma autorizara las bendiciones para parejas del mismo sexo en diciembre de 2023. Sin embargo, “la Iglesia católica es una fuente de inspiración. Su organización es notable”, afirma Phyllis Peace, ella misma es tránsfuga desde hace cinco años. “Rezo para que se unan a nosotros y que juntos experimentemos el Espíritu Santo”, añade.

“Los pentecostales prosperaron porque es una mezcla de Antiguo Testamento y cultura local”, sugirió el padre Anthony Akinwale. De hecho, la Iglesia católica nigeriana se enfrenta a un problema de adaptación: los cristianos le reprochan sus razas occidentales, mientras que iglesias como la FLW fueron fundadas en Nigeria por nigerianos. Además, no dudan en hacer proselitismo en las regiones del Norte ante los musulmanes, donde la cohabitación entre las distintas religiones sigue siendo, como en la mayoría de los países del Sahel y del Norte de África, a menudo difícil.

*Serie de artículos originalmente publicado en La Croix, ‘partner’ en francés de Vida Nueva