El futuro africano: El cardenal Fridolin Ambongo, hombre fuerte de la Iglesia católica africana

Kinshasa, la última parada de mis escapadas africanas. Esta ciudad de 17 millones de habitantes, seis veces París, alberga una Iglesia católica mucho más arraigada e influyente que en mis anteriores viajes a Chad y Nigeria. En la República Democrática del Congo, entre el 40 y el 50% de la población es católica. Desde 2018, esta base está simbolizada por su hombre fuerte, el cardenal Fridolin Ambongo, de 64 años, que ha disfrutado de un ascenso meteórico desde su nombramiento como ‘Kin’. Creado cardenal en 2019, un año después entró a formar parte del C9, el Consejo de Cardenales que rodea al papa Francisco. Luego, en 2023, fue elegido presidente del Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar (Sceam), el organismo unificador de los obispos africanos.

Con todos estos papeles diferentes, el arzobispo es un líder natural en el continente. “Ambicioso”, “unificador”, “autoritario”, “popular”: a menudo presentado como un conservador papal, el antiguo capuchino no deja indiferente a nadie, tanto en su tierra como en Roma, donde su voz llega hasta los oídos de Francisco. Y donde tiene una gran influencia en la dirección de la Iglesia.

No fue fácil concertar una reunión. Tras semanas de recordatorios, se fijó una reunión para la mañana del sábado 1 de junio, que fue cancelada justo cuando mi taxi llegaba al palacio arzobispal. “Se requería urgentemente la presencia de Su Eminencia” en la residencia del Primer Ministro, me dijeron sin apenas disculparse. Finalmente, fue a primera hora de la tarde cuando me recibió el cardenal, en su despacho de la archidiócesis de Kinshasa, vestido de clérigo. “Es verdad que siempre he estado fuera”, ríe. Kenia, Zambia, Ghana, Sudáfrica y el Vaticano, además de viajar dentro de la República Democrática del Congo: el hombre está en constante movimiento.

“Fiducia supplicans” y el “no” en Roma

A pesar de los exigentes desplazamientos, el interesado percibe este cúmulo de encargos como una oportunidad: “Es la primera vez que un obispo combina dos papeles, en África y en el mundo. Enriquece los intercambios con San Pedro porque tengo una visión global. Y mi proximidad con el papa Francisco me ayuda a esclarecer mejor África sobre los problemas que atraviesan la Iglesia universal”.

Desde entonces, el cardenal ha abierto la brecha contra la declaración doctrinal “Fiducia supplicans”, que concedía la posibilidad de beneficiar a las parejas “en situación irregular”, incluidas las parejas homosexuales. Inmediatamente, el cardenal Ambongo lanzó una consulta a la Iglesia africana para acordar una posición común. Tres semanas más tarde, se tomó la decisión final, con un “no” firme y casi unánime. Y el arzobispo de Kinshasa afirmó: estas bendiciones “no pueden llevarse a cabo en África sin exponernos al escándalo”. Obtuvo incluso una derogación acordada por el Papa, una especie de excepción africana a la declaración del prefecto de la doctrina de la fe, en el marco de la cual se sigue observando con confianza.

Sin embargo, su decisión ha sido bien recibida, no sólo por los fieles de Kinshasa, que le apodan afectuosamente “Tata Cardenal” (“padre cardenal”, en lingala), sino también en el episcopado africano. “Ha sabido unir a la gente”, elogió su homólogo centroafricano, el cardenal Dieudonné Nzapalainga, arzobispo de Bangui. “Podía, desde lo alto de su cargo, actuar solo. Pero ha rechazado el interés de la Iglesia y se ha tomado el tiempo de analizar la situación”.

“África desempeñó su papel profético, que consistía en alertar al papa Francisco del peligro”, asegura por su parte nuestro interlocutor. ·El problema no era sólo cultural, sino también bíblico, doctrinal, magisterial y moral, ya que existía un peligro de ruptura con la enseñanza de la Iglesia. Me alegra decir esto hoy porque creo que Fiducia supplicans ha descansado y no hablaremos más de ello”, afirma.

Después de esta hazaña, ¿podrá África lanzar su juego en una Iglesia que se hunde cada vez más en el Sur? “El catolicismo decae en Occidente, mientras que aquí está vivo y dinámico”, afirma el cardenal Ambongo. “No podemos contentarnos. Debemos ayudar a Europa a redescubrir a Jesucristo, en una solidaridad personal. Tenemos sacerdotes que enviamos a las diócesis europeas. Podemos mejorar aún más esta colaboración”.

Al mismo tiempo que se proyecta hacia el mundo, el arzobispo se muestra lúcido sobre los problemas eclesiales de su propio continente. “En primer lugar, la invisibilización del catolicismo, en detrimento del islam, que construye mezquitas “incluso donde no está implantado”. Pero en la cima de sus preocupaciones figuran las “Iglesias de la renovación, las Iglesias evangélicas o las sectas”, que provocan el “militantismo” y “aumentan la confusión entre los creyentes” al dar “la impresión de que todas las Iglesias son válidas”. Y todo ello en una sociedad congoleña que sufre grandes convulsiones. “¿Cómo seguir enseñando la fe católica en un entorno que pierde sus referencias? La evangelización debe ser nuestra primera misión”.

El cardenal Ambongo, de Congo

Insistir en la justicia social

Más allá de la liturgia –uno de sus caballos de batalla para las parroquias kinois–, el cardenal Ambongo participa, al igual que sus predecesores, en una lucha feroz contra la pobreza y la corrupción. “Una montaña en Kinshasa, como en RD Congo. Prediquemos el Evangelio a un pueblo miserable”, declara sin rodeos. La fe debe ir de la mano de la elevación humana. “Preocupación por los pobres y firmeza en la moral”, dos vertientes que ilustran sus figuras espirituales de referencia: san Pablo, “fundador de la doctrina católica”, y san Francisco de Asís, el ‘Poverello’. Quizá sea el vínculo con el segundo lo que explica su proximidad con el Papa, “un jesuita que gobierna la Iglesia como un franciscano”, dice.

La justicia social es un tema que le apasiona, y esto desde los inicios de su vocación. Nacido en Boto, en los contrastes septentrionales del Congo, el futuro cardenal creció en una plantación de cafés y viñedos. A la edad de 14 años, comenzó a estudiar a 40 km de allí, en la parroquia de Bwamanda, conducido por los misioneros belgas de la orden de los frailes menores, que dirigían un centro de desarrollo integral encargado de la educación, la salud, la distribución de agua y la agricultura. “El sacerdote era un modelo de hombre bueno”, recuerda. “No descubrí mi vocación leyendo la Palabra, sino queriendo seguir sus pasos. Así que me uní a los franciscanos”.

“Este tema le afectó mucho. Incluso hoy puede enfadarse si siente que la Iglesia no hace lo suficiente”, confirma el sacerdote Baudouin Mubesala, uno de sus compañeros de seminario, que describe a un joven “discreto y muy inteligente”. “Pero ya sabía cómo responder cuando se le provocaba. Es alguien que sabe lo que quiere y adónde va, que no tiene miedo de comprometerse. Así que ha dado un paso adelante y se ha convertido en vicepresidente”, añade el sacerdote.

Este combate cobra sentido en un país minado por la corrupción y la guerra, en el que se convoque a los sicarios que se enriquecen. Una situación que el cardenal se obliga a denunciar. “Tenemos todo lo necesario en nuestro país para convertirlo en el paraíso, pero lo hemos convertido en el infierno en la tierra. Para mí, no hablar es fracasar en nuestra misión como Iglesia. Callar es ser cómplice. La Iglesia, dondequiera que esté, debe tener el valor de mostrar el camino”, sostiene, lamentando que algunos de sus coetáneos europeos no alcen más la voz ante los cambios sociales.

Una franqueza poco apreciada

Pero, al revés de lo que ocurre en la mayoría de los casos, el forma tan directa de hablar del arzobispado de Kinshasa se vuelve a veces contra él. Recientemente se ha puesto en contacto con las autoridades porque, tras una última ofensiva virulenta contra el Gobierno por la guerra en el Kivu contra las milicias apoyadas por Ruanda, la justicia ha abierto una investigación judicial contra él por “propuestas sospechosas”. Un asunto que parece haberse calmado tras la reunión con el presidente congoleño Félix Tshisekedi, en presencia del nuncio apostólico.

“No tiene la diplomacia de sus predecesores, es una característica de la gente de su región natal, son demasiado honestos”, se ríe un buen observador de la sociedad congoleña. “Lo bueno es que me ha hecho popular”, ríe el cardenal Ambongo. Inusualmente en este tipo de situaciones, ha recibido el apoyo de varias conferencias episcopales africanas. ¿A punto de proclamarse campeón en un futuro cónclave? En Kinshasa, son pocos los fieles que piensan que Roma está cerca. Y si varios de los interrogados se muestran escépticos ante las evidentes fracturas con una parte del Sagrado Colegio, otros se muestran más entusiastas. “La Iglesia necesita hombres como él”, dice uno de sus amigos íntimos. “Tiene sentido de la Iglesia y del pueblo de Dios”.