De regreso a Yamena, el coche se detiene en la pequeña ciudad de Bokoro. La aridez del mes de mayo da a los alrededores el aspecto de un desierto, que la estación de las lluvias pronto transformará en un verde jardín. La ciudad era poco más que un puesto avanzado del ejército francés cuando mi bisabuelo Armand se trasladó allí en 1929 como funcionario, antes de ascender en el escalafón hasta convertirse en administrador de las colonias. Busqué en vano cualquier rastro de la época colonial en Bokoro, antes de ponerme de nuevo en camino hacia la capital, que aún se llamaba Fort-Lamy cuando mi abuelo nació allí en 1936.
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En 1929 llegaron los primeros misioneros al sur del Chad, convirtiendo a la Iglesia católica local en la más joven del continente africano. Armand Lasserre, ferviente católico procedente de una numerosa familia de békés guadalupeños, participó activamente en la colonización, al tiempo que fue testigo privilegiado de la implantación de la Iglesia católica en el país chadiano gracias a la labor de sacerdotes franceses y europeos, más o menos apoyados por la administración impuesta por París.
Una mirada retrospectiva a la época colonial
Una semana antes, cuando mi avión aterrizó en Yamena, no sabía casi nada de mi marido, aunque había pasado parte de su vida en este gran país enclavado en el corazón de África. Este viaje representa una oportunidad casi irrepetible de echar un vistazo a su historia. Pero mi entusiasmo se atenúa rápidamente. “Ten cuidado de no mencionar demasiado este patrimonio”, me aconsejan. En efecto, cuando se menciona la época colonial, las conversaciones se vuelven tensas y las miradas sospechosas. Existe un malestar persistente entre chadianos y europeos. El sentimiento antifrancés, aunque no se exprese abiertamente, vuelve a surgir con fuerza en algunos sectores de la sociedad.
La Iglesia católica no es una excepción. “La colonización era el Estado. Los misioneros eran otra cosa”, dice de entrada Augustin Othman. El tono de su voz invita a la prudencia. Este parisino de 75 años ha conocido tanto a los colonos como a las primeras generaciones de católicos blancos venidos del norte. A su alrededor, tres jóvenes más le observan con respeto. Se refugian en el centro de las Hermanas Xavières francesas, en el barrio musulmán de Farcha, para hacer frente a los 47 °C que azotan la ciudad.
“Al principio, la población era hostil a los blancos, pero los padres, con las escuelas y los dispensarios gratuitos, han cambiado la opinión de los chadianos”, comenta Augustin Othman. “Estamos muy agradecidos por lo que han hecho por el desarrollo. En el corazón del viejo hombre se esconden todas las complejidades de la relación entre los misioneros que vinieron a evangelizar estas tierras y los tchadianos, entre los blancos colonizadores y los pueblos autóctonos”. La Iglesia concentra en su seno los sentimientos contradictorios que agitan, más allá de los católicos, a las sociedades de muchas naciones africanas.
Sacerdotes blancos vinculados a la política francesa
“Estos sacerdotes tenían sentido del sacrificio”, afirma Jean Nang Djimé Ratou, laico de 38 años de la parroquia del barrio de Farcha. En todas las comunidades se habla aún más de estos clérigos “heroicos”, capaces de recorrer cientos de kilómetros en piragua para visitar los pueblos, soñar gratuitamente y transcribir la vida de Jesús en forma de cuentos. Es una imagen muy arraigada en el imaginario de los fieles, que sin embargo no ocultan su satisfacción al ver cómo los chadianos recuperan su Iglesia. “El clero se ha emancipado: sólo quedan dos obispos blancos, y están surgiendo grandes figuras chadianas”, afirma Emmanuel Ramadan, diácono de 28 años que aspira al sacerdocio.
Además, en la sociedad del Chad, “los padres blancos están asimilados, sobre todo por los jóvenes, a la política francesa”, descrita por su proximidad con el régimen en vigor, observa Jean Nang Djimé Ratou. Esta opinión se remonta a la época en que Chad estaba bajo el yugo de los militares enviados por París, cuando mi bisabuelo vivía allí.
Acercamiento a las autoridades coloniales
En el catolicismo africano, los estudios sobre el período decolonial o poscolonial se han multiplicado en los últimos tres años, poniendo en perspectiva el legado europeo en la Iglesia local. La Iglesia del Chad, a punto de cumplir su centenario, ya ha comenzado un trabajo de memoria para relatar el legado de los misioneros.
Una investigación necesaria que podría ayudar a comprender las complejas relaciones entre los creyentes y los religiosos europeos. A pesar de la injerencia de los blancos, se muestran muy preocupados por la difusión del Evangelio, ya que en un primer momento se llevó a cabo a pesar de la oposición de la administración colonial. Historiador formado en Roma, el padre Séraphin Adiringar se sumergió hace unos años en los archivos vaticanos. “El anticlericalismo de la III República Francesa no ha facilitado las relaciones”, señala. Los terrenos cedidos para las misiones en el sur estaban infestados por la mosca tsé-tsé. Y el acceso al norte del Chad estaba en manos de los colonos deseosos de asegurar la estabilidad en los territorios musulmanes. “Sonreí para mis adentros: probablemente mi abuelo no aprobaba los métodos de sus superiores.
Sin embargo, su oposición no estaba dispuesta a seguir adelante con los cambios políticos en la metrópoli. ¿No fue el general Leclerc quien, en 1942, al frente de Tibesti (norte del Chad) por la Francia libre, prometió construir una iglesia -la futura catedral- en la capital chadiana? “Los colonos han visto el éxito de los maestros en la enseñanza del francés, y su posición ha evolucionado”, añade el sacerdote.
En Chad, es preferible destacar la instrucción de la que se han beneficiado: es a través de las escuelas como los misioneros entran de forma duradera en África. Las escuelas católicas siguen siendo las más prestigiosas del país, a pesar del bajo nivel escolar. Damaris Moelta, profesora católica de 61 años, sólo siente gratitud hacia ellos. “Mi padre era campesino, pero fueron ellos quienes pagaron mis gastos de escolaridad. Gracias a ellos he llegado a ser lo que soy”, afirma emocionada.
Paradójicamente, es la nueva generación de estos colegios la que se fija ahora en la contribución de los cristianos europeos. Como Gilbert Morba, cristiano comprometido con su parroquia y miembro de una plataforma de defensa de los derechos humanos. Reprocha a la Iglesia haber “acompañado al Estado sin haber querido influir en él”, y no haber desarrollado una “política pastoral” mientras el Chad se hundía progresivamente en la dictadura. “La evangelización en África se basa en la conversión de grupos y no en las convicciones de las personas”, declaró. “Pero no es el ritual lo que hace al católico, sino su compromiso con la sociedad, empujado por la fe”.
Su colaborador, Smaïn, de confesión musulmana, opina del chef. “La Iglesia ha cometido el error de pensar que podía tener un pie en los opresores y otro en los oprimidos” en lugar de “liberar a los pueblos como hizo Jesús”, concluye. Una forma de actuar que perdura, según él.
“Una evangelización demasiado europea”
También en el plano cultural se critican los métodos de algunos dirigentes europeos. Ladiba Gondeu, socióloga y antropóloga de la Universidad de Yamena, se instala en el estudio de la radio del Cefod, un centro de formación pública dirigido desde hace tiempo por los jesuitas. “Tienen treinta minutos antes del próximo programa”, nos advierten. Nuestro entrevistado no pierde el tiempo y despliega la historia de la evangelización del Chad, “demasiado europea” en su opinión.
“Los sacerdotes querían combatir ingenuamente las religiones tradicionales atacando la cultura”, afirma el universitario. Cita a un sacerdote italiano que hace tiempo rechazó la comunión porque llevaba un vestido tradicional. O incluso innovaciones litúrgicas rechazadas por Roma, porque se acercaban demasiado a la cultura paquistaní. La mayoría de los creyentes apoyaban igualmente este enfoque europeo, percibido como universalista, como una muestra de su catolicidad.
El fin de una herencia
“El impulso de la inculturación en África en los años 1970 y 1980, durante el Concilio Vaticano II, no fue más que un brillante paréntesis”, lamenta el padre Armando Coletto. Para reencontrarse con el religioso javierano, hay que salir del centro de Yamena en dirección sur, y luego seguir las pistas mal trazadas del barrio de Toukra, que se encuentra a la cola y a la altura del éxodo rural y del crecimiento de la población.
El italiano, curtido por treinta años de misión en el Extremo Norte, en Camerún, y doce años en Chad, ya no ve el mismo ímpetu que llevaban los misioneros de aquella generación de los que “aprendió todo”. Los sacerdotes y obispos nativos están obsesionados por la conformidad con la doctrina”, lamenta. “La moral prima sobre la cultura. La Iglesia africana se uniformiza. Está perdiendo su especificidad, lo que podría aportar a la Iglesia universal”. El padre Armando Coletto constata, impugnando, “el fin de un legado que él mismo ha portado, impugnado hoy por las figuras de la Iglesia africana más conservadoras”.
A medida que se acercaba la hora de partir, conté a algunos chadianos la posición especial que ocupaba mi antepasado en su país, lo que provocó algunas cejas levantadas o discusiones que fueron rápidamente desestimadas. Es sobre todo entre los profesores, algunos de los cuales han estudiado en Francia o en Roma, donde mi relato ha despertado algunas suspicacias: “¡Puede que tengan primos aquí!”, se rio uno de mis invitados. Y aunque a menudo he preferido no hablar del papel de mi abuelo, no vuelvo con las manos vacías. Con la ayuda de un investigador francés afincado en el Chad, he podido consultar un anuario de funcionarios de la época colonial en el que figuraba su nombre. Una información muy valiosa para proseguir mi investigación en Francia, en los archivos de un capítulo de la historia que muchos africanos querrían descubrir.
*Serie de artículos originalmente publicado en La Croix, ‘partner’ en francés de Vida Nueva
