Akeelah Jr. Framinchi se impacienta. “¡Vengan rápido, la misa empieza en unos minutos!” El joven, de 24 años, ha sido nombrado guía de nuestra estancia de unos días en Jos, en el estado de Plateau, en el centro de Nigeria. Enfila a toda velocidad un par de ‘Converse All Star’ negras y se lanza al vacío de las casas de piedra de su barrio. Al salir, se desliza entre las viviendas, navega entre los coches de otra época y las ruedas de los mototaxis.
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La iglesia de Saint-Louis está a rebosar en esta noche de abril. “Aquí es así, la gente es muy religiosa, así que hay que venir pronto” señala con suavidad. De toda África, Nigeria es, junto con Kenia, el país con mayor participación católica en la misa. No queda más que un banco escondido detrás de un pilar en el fondo del edificio. No importa, servirá. Los fieles rezagados –y son muchos– permanecerán de pie a ambos lados de la nave, de espaldas al sol. La mayoría de la asamblea está compuesta por niños. La Iglesia se beneficia del crecimiento demográfico del país: de 219 millones de habitantes en 2021, Nigeria se convertirá en los próximos años en el tercer país más poblado del mundo, con entre 350 y 400 millones de habitantes.
Una Iglesia dinámica
La procesión avanza al ritmo de percusiones y cantos entusiastas, que no dejan ninguna oportunidad al silencio. La liturgia conserva, no obstante, cierta soledad: la comunión se hace en voz alta con los bancos situados alrededor del altar, la coral entona algunos cantos en latín. Durante la comunión, Akeelah graba frenéticamente en su teléfono para retransmitir las palabras del sacerdote. Esta mezcla dice mucho de esta joven Iglesia, que es ferviente defensora de la tradición católica, pero que se enraíza en su tierra cultural africana.
El número de católicos oscila entre 20 y 30 millones, es decir, entre el 10% y el 15% de la población, según las estimaciones. Debido a la falta de censos, es imposible establecer estadísticas más precisas. La región de Jos es mayoritariamente cristiana; la diócesis cuenta con un 30% de fieles. Y su número no deja de crecer año tras año, como en muchos países africanos: el continente encabeza el número de fieles en el mundo.
A la salida de la misa, Emmanuel Duru Ifeangi, uno de los pocos parisinos que ha cambiado el caftán, el traje tradicional, por una camiseta de fútbol, avanza, desea la bienvenida y escucha las primeras impresiones de su interlocutor. Para un francés que creció en una sociedad en pleno proceso de secularización, esta práctica religiosa sólo puede resultar sorprendente. Satisfecho con el efecto producido, este treinteañero, empleado en el fomento de la juventud, cree que el “espíritu” de los católicos nigerianos puede “inspirar al mundo entero”.
A su lado, una religiosa añade: “¡El papa Francisco dijo que África es el futuro de la Iglesia!” La frase, pronunciada en realidad por Juan Pablo II, es repetida por los fieles de Jos que creen firmemente en una toma de poder de la fraternidad africana en la Iglesia universal. Y cuando se señala el número de niños de todas las edades presentes en la iglesia, la respuesta es obvia: “No dejamos que se aparten de la fe cuando crecen”, responde Emmanuel Duru Ifeangi, lleno deorgullo. “Ya sea a través de un club de teatro, de veladas para mayores o de talleres de todo tipo, nuestros programas les acompañan hasta las preguntas sobre la vocación”.
El Papa Francisco, con la comunidad católica de Nigeria en Roma.
Boom de vocaciones
¿Las vocaciones? Son sin duda el signo más tangible del dinamismo de esta joven Iglesia. El fin de semana, dirección del seminario mayor Saint-Augustin, uno de los 16 seminarios diocesanos de Nigeria. Un seminarista se dirige a las oficinas de la administración. “¿Don Giuseppe? ¿Don Giuseppe?”, llama al responsable. El uso del italiano para buscar al vicerrector, el padre Joseph Gotus, no es un efecto de estilo. Se refieren a ciertos dirigentes de la Iglesia en el lenguaje del Vaticano, haciéndose eco de las costumbres de la Curia, cuya verticalidad y organización admiran. “Al Vaticano le gusta Nigeria porque somos más romanos que los romanos”, me confesó más tarde un sacerdote. El padre Gotus, fornido y con un ojo ciego, se hunde pesadamente en su asiento. Delante de él hay pilas de copias azules. “Asunto: bioética”, se puede descifrar en inglés con tinta negra.
“Venga, le enseñaré el lugar”, dice el director. El ambiente es extrañamente tranquilo en el exterior; el frío acentúa laimpresión de inmovilidad. Pero cuando se abre la puerta del auditorio, se comprende inmediatamente por qué África puede enviar ayuda al Viejo Continente. En esta inmensa pieza, decenas de estudiantes de secundaria en fila de oyentes observan distraídos a un profesor. Reunidos así, dan la impresión de un regimiento acuartelado. “Aquí hay 354 estudiantes, cincuenta de los cuales podrían ordenarse este verano”, dice el padre Gotus, muy divertido por esta demostración de fuerza. “En casa, cada vez hay menos sacerdotes, ¡pero aquí ni siquiera podemos ordenarlos a todos! Por falta de espacio, recursos y necesidades”. Por otra parte, África es el único continente del mundo que registra un aumento constante y creciente del número de vocaciones, según los datos anuales publicados por Roma.
Continuando su marcha, el padre Gotus se alegra del “boom” de las vocaciones que afecta a todo el país. Antes de matizar: “Quizá la estabilidad del sacerdocio atraiga a algunos jóvenes en nuestro contexto de crisis económica y de seguridad tan difícil…” Él mismo no oculta su incredulidad cuando oye decir que el año pasado se ordenaron 88 sacerdotes en Francia. “¿En todo el país? ¡Eso equivale a uno solo de nuestros seminarios algunos años!”, exclama estupefacto. Sus cifras le daban la razón a sus homólogos franceses. Todos los seminarios interdiocesanos nigerianos, como el de Jos, albergan “al menos 200 estudiantes”.
Misioneros para un Occidente descristianizado
Estos últimos son conscientes de que representan el futuro demográfico del catolicismo mundial, y la pasión se refleja en sus rostros. ¿Se envolverán por Europa? Emmanuel Echo, 32 años, reflexiona un instante. “La fe nos viene de Occidente y se propaga aquí a gran velocidad, mientras que en Europa y en América está presente. Es nuestra misión ser enviados allí para revivirlo”, afirma. Se trata, pues, de un discurso ambicioso, intensificado durante el seminario, que sitúa a los próceres africanos, todavía, en misioneros del siglo XXI. Aunque algunas diócesis africanas se muestran reticentes a la idea de hacer un llamamiento a los sacerdotes negros, poniendo de relieve las lagunas en la formación…
¿Cómo explican estos fieles su crecimiento, cuando el catolicismo decae en el otro lado del Mediterráneo? Dejé Jos y a mi amigo Akeelah para ir a Abuja, la capital, invitado por la Asociación Nacional de Teólogos. En una sala de la Conferencia Episcopal, una treintena de teólogos, sacerdotes, catequistas y una pléyade de religiosas intercambian sus opiniones para responder a algunas preguntas, intrigados por la presencia de un periodista francés. Sus propias preguntas reflejan la imagen que se hacen de un Occidente decadente, que es su deber recristianizar. “¿Es cierto que vuestras iglesias se transforman en mezquitas?”, se pregunta la hermana Chibugo, religiosa de la congregación nigeriana de las Hijas del Amor divino.
“Con nosotros, la fe se transmite porque enseñamos la doctrina”, añade con aplomo la monja, visiblemente dubitativa por la respuesta que está recibiendo, y alaba la dinámica local. En torno a ella, el jefe opina ante esta explicación tan someracomo eficaz. “Ofrecemos al mundo la sencillez de la fe”, afirma el padre Victor Jamahh Usman, de la diócesis de Minna (noroeste de Abuja). En Europa han pensado demasiado, han teorizado demasiado y se ha convertido en algo complejo para la gente. Nosotros creemos que Dios creó las cosas como son y que no debemos cuestionarlas”.
Sorprendente antiintelectualismo de algunos de los principales teólogos del mundo. Al querer a toda costa llevar la contraria a una Iglesia europea en declive, en una sociedad en la que se sienten orgullosos, sus programas no les impide reflexionar sobre sus propios problemas, como el de la calidad de la formación o el clericalismo. Estos problemas, como el celibato sacerdotal o el lugar de la mujer, siguen siendo ignorados y silenciados.
¿La hora de un papa africano?
Crecimiento de la fe, explosión de vocaciones: por su número, Nigeria contribuye indudablemente a la evangelización. Pero, ¿está el país suficientemente reconocido en toda la Iglesia? ¿Está todo listo para responder a estos desafíos? En la explanada de la iglesia de Kubwa, a pocos kilómetros de la capital, los fieles, reverentes, jugaban a las campanas para esperar que monseñor Ignatius Kaigama, arzobispo de Abuja, celebrara una misa de confirmación de 274 niños. Alrededor del edificio, los civiles armados garantizan la seguridad. En Nigeria, especialmente en el norte del país, los grupos terroristas y las organizaciones criminales atacan con frecuencia a los religiosos.
Después de la misa, que duró cerca de cuatro horas, monseñor Kaigama se instaló en el lugar de honor, rodeado de notables de la ciudad, un gesto no sólo de hospitalidad sino también de reconocimiento de su autoridad en la comunidad. Su país, evangelizado a finales del siglo XIX, ¿está suficientemente representado, a sus ojos, en la jerarquía de la Iglesia universal? En caso de cónclave, Nigeria no compite, hasta la fecha, solo hay un único cardenal elector. Para el arzobispo, no hay nada que hacer. “Aún somos cristianos demasiado jóvenes para asumir una gran responsabilidad”, afirma. “Tenemos el vigor de la juventud, pero no la sabiduría ni la cultura eclesial”. De la misma manera, prosigue, no ha llegado el momento de que un Papa africano, en su opinión, esté demasiado capacitado para “preservar la unidad de la Iglesia católica” agitada por tendencias contrarias, especialmente en cuestiones de moral sexual.
Esta inmadurez se traduce, según él, en una confusión entre la jerarquía católica y una organización política. Guarda en su teléfono los mensajes recibidos de un fiel. Hospitalizado, envía al sacerdote sus coordenadas bancarias. “La gente sigue viendo a la Iglesia como un gobierno que puede darles dinero”, lamenta. No entienden realmente su papel. “Esta falta de comprensión de la organización católica le preocupa un poco. En las tres últimas décadas, las iglesias pentecostales han aprovechado el empobrecimiento del país para atraer cada vez a más católicos, seducidos por su visión sin tapujos de enriquecerse. No se trata de una competición entre cristianos, asegura, sino de personas que participan”. “En Nigeria, a pesar de un crecimiento aparentemente irresistible, el catolicismo empieza a perder terreno frente a esta nueva generación de Iglesias evangélicas.
*Serie de artículos originalmente publicado en La Croix, ‘partner’ en francés de Vida Nueva
