“¿Qué sería del mundo sin perfume? Como creo que el alma sin perfume sería aplastada, quemamos especias de mirto al final del shabbat”, se lee en el libro judío de Zohar (20a) que comenta el Éxodo. Y “¿cómo sería el mundo si no hubiera religiosos?” (Teresa de Ávila, Vida, 32, 11). Si se piensa bien, el sentido del olfato se refiere inmediatamente a los olores, y estos a un mundo sensual con conexiones complejas y reverberaciones que dan vértigo. Por esta razón, el sentido del olfato podría considerarse inadecuado para la vida religiosa y la religión misma.
El sentido del olfato es el más enigmático de los cinco sentidos, y sabemos poco sobre su funcionamiento. Pero la industria de las fragancias siempre ha sido muy activa, llena de experimentos y curiosidad, incluso entre los religiosos. Un ejemplo clásico, aún hoy considerado pionero y maestro, es el religioso francés Louis Feuillée (1660-1732), de la orden religiosa de los Mínimos, quien además era botánico, geógrafo y viajero de parte de Luis XIV. Los monasterios siempre han sido lugares de alquimia y esencias, desde el misterioso monasterio de Qumran hasta nuestros días. ¡Cuántos perfumes, cremas, destilados o esencias han inventado los monjes y monjas!
Un comentario hebreo sobre la Escritura afirma que el sentido del olfato es el único de los cinco que no ha participado en el pecado de los orígenes y por lo tanto tiene su propia nobleza al servicio del alma. Incluso el Mesías que vendrá “tendrá el olor del temor del Señor”(Isaías 11, 3). En la Biblia hay referencias constantes a la alegría de los perfumes y sus variedades, pero también a las consecuencias contrarias, como el hedor, para los que se alejan del Señor. En los evangelios se encuentra una verdadera fiesta de perfumes. Comenzando con los Reyes Magos y la mirra dada a Jesús recién nacido, y terminando con la tristeza de las mujeres que llevaron los perfumes para ungir el cuerpo del maestro la mañana después del sábado y que se convirtieron testigos privilegiadas de la resurrección.
Alrededor de la muerte del maestro hay un exceso de perfumes: 32 kilos traídos por Nicodemo para el entierro y al menos tres frascos de aromas de las tres María en el amanecer de la Pascua. Podemos comparar esta concentración de perfumes en el nuevo sacrificio y el nuevo templo como un ‘rèach nichòach’, “perfume que inspira serenidad”. De hecho, así es como se definió la mezcla aromática y ahumada que impregnaba el templo con sacrificios y aturdía. (cf. Isaías 6,4).
Siglos después, Pablo invitó a los cristianos de Corinto a ser “ante Dios el perfume de Cristo entre los salvos y entre los perdidos” (2 Corintios 2,15). Respondiendo a la generosidad de la comunidad cristiana de Filipenses, el apóstol reconoce “el aroma de un olor dulce” (Filipenses 4, 18). Al final de la Biblia, el Apocalipsis huele con abundancia de esencias fragantes, en “copas de oro llenas de perfumes” (5, 8), expresión que recuerda al Pentateuco (cf. Números 7, 86).
Para volver al punto de partida, ¿cómo no sentir que la vida religiosa con ese “perfume que inspira serenidad” con su totalidad de compromiso, con su servicio que busca nuevas formas de cercanía al otro, con el ardor de un amor “conyugal y gratuito”, con la delicadeza de una cercanía que se convierte en ternura y misericordia, y con la luminosidad de tantos ancianos, han transformado los sacrificios y la generosidad en serenidad? Todos hemos conocido a estas personas, transparentes y diáfanas, no gracias a un maquillaje forzado, sino por una serenidad y una luz misteriosa que emana de su interior. Luz, pero también perfume: lo que se llama ”el olor de la santidad”, que se combina con el “olor a oveja” del que habla el papa Francisco, pensando en los sacerdotes que se dejan impregnar por la vida y el esfuerzo de su pueblo, del que también reconocen y respetan la “nariz” para orientarse, es decir, el instinto de fe (cf. ‘Evangelii gaudium’ 119).
