Las católicas en los Estados Unidos

La cuestión femenina en la Iglesia ya no es una cuestión exclusivamente occidental, europea y norteamericana, fruto de la brecha entre la promoción social de la mujer en la sociedad y la tradicional (pero no originaria) rígida diferenciación de roles en el catolicismo. La fase actual de la historia de la relación entre la Iglesia y la historia moderna, en particular el advenimiento de los estudios poscoloniales y decoloniales, ha abierto los ojos de los católicos a los aspectos globales de la cuestión de las mujeres.

Pero no deja de ser cierto que la perspectiva norteamericana, y en concreto la estadounidense, ofrece un punto de observación único e indispensable para comprender la combinación de las dinámicas internas (teológicas e institucionales) y las externas (en el sistema social, económico, político y cultural) cuando se habla de la cuestión femenina. Desde el punto de vista de la historia de la Iglesia, hemos salido del “siglo americano”, pero Estados Unidos sigue siendo un punto de referencia para comprender las tendencias globales del mundo religioso, cristiano y católico, sobre todo.

La cuestión femenina en Estados Unidos, sin embargo, se liquida muchas veces con una serie de caricaturas, mitos y anti mitos (o mitos negativos) que la identifican con el feminismo radical de los años 60 y 70 y que está representada únicamente por la movimiento por la ordenación sacerdotal o posiciones divergentes en cuestiones de moralidad sexual. En realidad, es una historia más larga y compleja que debe tenerse en cuenta para comprender la cuestión de las mujeres en la Iglesia católica actual.

El primer factor es la contribución de las mujeres para construir la iglesia en América del Norte durante los últimos dos siglos. El estadounidense es un catolicismo de reciente inmigración que ha crecido desde mediados del siglo XIX. Es una iglesia que comienza a existir, en un país-continente aún por construir, gracias a las mujeres. Ellas son madres (una idea de “maternidad heroica” que desempeña un papel en la recepción americana de la encíclica de Pablo VI, ‘Humanae vitae)’; y las religiosas son mucho más que el episcopado, el clero y las órdenes religiosas masculinas. Mantienen a las familias, pueblan el ‘catholic neighborhood’ con la parroquia en el centro –y en un país que hasta la segunda mitad del siglo XX era oficialmente, aunque no constitucionalmente protestante, en el que los católicos eran considerados ciudadanos de segunda clase– fueron las mujeres las que construyeron las escuelas, universidades, hospitales, instituciones que no son menos importantes que el sistema parroquial y diocesano. La aportación de las mujeres a la realización del catolicismo “made in USA”, con también un importante impulso misionero global, no es un mito feminista, sino historia y muy viva historia reciente para la autocomprensión de los fieles de la Iglesia en América.
Un segundo factor es el de la recepción del Concilio Vaticano II en América, en el que surgió la voz de la teología de las mujeres de distintas maneras. Está la teología feminista de los grandes nombres: desde el texto pionero de Mary Daly (1928-2010), ‘The Church and the Second Sex’ (1968, antes de su deriva poscristiana), hasta los estudios fundamentales de Anne E. Carr (1934 -2008), Elizabeth A. Johnson (1941) y Elizabeth Schüssler Fiorenza (1938). El nacimiento de “la teología feminista” puede situarse entre los años 1968-1975, al mismo tiempo que ocurrió con la teología de la liberación latinoamericana y la teología negra norteamericana.

Signo de los tiempos

Es imposible no ver en la teología femenina y feminista en América un elemento legitimador de una interpretación y recepción conciliar fiel a la dinámica de los signos de los tiempos en los que se encuentra, en relación al papel de la mujer en la sociedad moderna. Pero también marca el comienzo de un cambio epistemológico en la teología, capaz de una lectura feminista que devuelva a la Biblia y a la Tradición a una vitalidad por muchos siglos aprovechada por dinámicas sociales y políticas que no siempre fueron evangélicas. No son solo las mujeres quienes plantean la cuestión de la mujer en la Iglesia, sino también los teólogos varones (como los editores de dos números especiales de ‘Theological Studies’ y ‘Concilium’ publicados en 1975). En 1995, canonistas estadounidenses afirmaron que “a la luz de esta investigación, la ordenación de mujeres al diaconado permanente es posible e incluso puede ser deseable para los Estados Unidos en las circunstancias culturales actuales”. No es solo un tema de investigación académica dominio de unas pocas universidades de élite porque desde el post concilio, la llegada de generaciones de mujeres teólogas comenzó a enriquecer el personal docente de más de doscientas universidades y colegios católicos, religiosos y no, en Estados Unidos. Esto ha cambiado de raíz la cultura del catolicismo estadounidense, quizás más que en cualquier otro país.

Un tercer elemento es la intersección y diferenciación con otras culturas feministas: la corriente dominante, la del cristianismo protestante evangélico y fundamentalista, y otras tradiciones religiosas no cristianas en Estados Unidos. También gracias al Vaticano II, la interpretación de la Escritura y la Tradición han permitido al catolicismo tomar su propio camino en el redescubrimiento de una imagen femenina de la autoridad a partir de las voces femeninas de lo divino en la Biblia. Esto ha caracterizado el pensamiento y la experiencia de las mujeres en el catolicismo, tanto de Iglesias ancladas en un rígido papel del pasado colonizador y colonialista del protestantismo evangélico, como de otras tradiciones religiosas (el judaísmo ortodoxo, el islam de reciente inmigración como los llamados black muslims), en una síntesis original y creativa, podría decirse única en el complejo panorama religioso de Estados Unidos.

El catolicismo toma la forma de una confesión religiosa conocida por su continuidad, pero también capaz de releer la Tradición de manera dinámica para redescubrir páginas olvidadas o censuradas por una autoridad religiosa masculina y/o por siglos de modelos de género dominantes. Esto ocurrió desde el comienzo de la epopeya del catolicismo en Estados Unidos, se aceleró tras los masivos cambios culturales surgidos con la Segunda Guerra Mundial, y maduró de forma irreversible con las innovaciones jurídicas, sociales y económicas de los años 1960.

Teología y pensamiento

Finalmente, el cuarto factor que nos acerca a nuestros tiempos: el feminismo católico estadounidense, en contacto con otras culturas feministas, ha hecho al catolicismo capaz de leer los signos de los tiempos en consonancia con la crítica del Papa Francisco a la modernidad y la posmodernidad de capitalismo tardío.

Un cruce entre la Doctrina social de la Iglesia, la teología feminista y el pensamiento feminista crítico con las obsesiones identitarias de la cultura estadounidense (por ejemplo, Lauren Berlant) ofrece al catolicismo la posibilidad de comprender la cuestión capitalista y tecnocrática de una manera única, más fructífera respecto a la crítica tradicionalista iliberal de la modernidad como a la tesis “postliberal” que adolece de una falta de visión histórica.

Las tensiones del período comprendido entre los siglos XX y XXI entre “el nuevo feminismo católico” en oposición al feminismo teológico social-liberal de los años 1960 y 1970 son visibles en Estados Unidos. Pero son tensiones afectadas por dinámicas generacionales que están en proceso de redefinirse por los grandes cambios sociológicos en curso y, en buena parte, gracias a los fenómenos migratorios que aportan innovación al papel de la mujer en el catolicismo estadounidense. La historia del postconcilio en Estados Unidos tiene mucho que enseñar y no ha terminado.

La perspectiva norteamericana no resuelve por sí sola las tensiones existentes entre el sistema institucional y las demandas de la teología feminista, pero ayuda a comprender mejor sus límites, más allá de trivializaciones y caricaturas. Por encima de todo, la cuestión de la mujer en la Iglesia en Estados Unidos esboza y anuncia algunas de las dinámicas del catolicismo global del que forma parte el catolicismo en Estados Unidos, que ya no es una provincia ni una extensión del catolicismo europeo.

*Artículo original publicado en el número de marzo de 2024 de Donne Chiesa Mondo. Traducción de Vida Nueva